Changer les perceptions de l'Occident dans le Caucase du Sud

Alors que les perceptions de l'Occident dans le Caucase du Sud se sont détériorées, le regain d'intérêt et d'engagement occidentaux pourrait aider à restaurer sa réputation dans la région.
À la fin des années 80 et au début des années 90, la perception de l'Occident dans les trois républiques du Caucase du Sud - l'Arménie, l'Azerbaïdjan et la Géorgie - était presque uniformément positive. Ces vues reflétaient largement la supériorité économique de l'Occident et la désillusion populaire face à l'expérience soviétique.
Les perceptions ont changé en raison d'un manque de soutien politique occidental pour les nouveaux États au cours des premières années difficiles après leur indépendance en 1991. Cela a considérablement terni l'image de l'Occident - même si cela a également réduit les attentes, qui étaient jusqu'alors irréalistes.
Aujourd'hui, il y a moins d'uniformité dans les perceptions de l'Occident dans le Caucase du Sud. Les États-Unis et l'OTAN sont généralement considérés à travers le prisme de la sécurité et de la géopolitique, tandis que l'Union européenne et les principaux gouvernements européens sont considérés comme des forces pour la propagation de la démocratie et l'efficacité institutionnelle.
Le bilan de l'engagement occidental dans la région depuis 1991 est mitigé, avec des succès et des revers visibles dans les trois pays. Le renforcement de la coopération économique autour des projets d'infrastructure est un exemple du premier, tandis que les échecs de l'Occident ont inclus des politiques incohérentes en matière de sécurité et de droits de l'homme, et un soutien politique inégal pour les réformes institutionnelles et structurelles dans les nouveaux États indépendants. Malheureusement, le renforcement de l'image des acteurs occidentaux grâce aux succès a été contrebalancé par les dommages à la réputation causés par les revers. En conséquence, il y a un risque que les erreurs de l'Occident dans sa politique envers le Caucase du Sud entraînent la «perte» (en termes d'alignement géopolitique et d'alliances) de toute la région à la Russie.
Les dirigeants politiques de tout le Caucase du Sud se sont efforcés de maximiser l'aide économique et les garanties de sécurité dans leurs relations avec les entités occidentales. Pourtant, à l'exception partielle de la Géorgie, les gouvernements de la région sont restés réticents à s'ouvrir politiquement et à se démocratiser. De plus, l'utilisation par les dirigeants politiques des médias de masse pour exprimer leur frustration face aux politiques occidentales a contribué à détériorer la perception populaire de l'Occident en général.
Les ambitions de la Russie de restaurer son influence dans la région compliquent le tableau. Moscou continue de faire pression sur les gouvernements et d'autres acteurs, en utilisant à la fois le pouvoir dur et le pouvoir doux. Il essaie de saper la position de l'Occident dans la région - par exemple, en décrivant les pays occidentaux comme des lieux d'incertitude économique et de décomposition morale, et en suscitant la peur des capacités de puissance dure de la Russie.